Les Catalans ont enregistré ce samedi leur huitième succès de suite à Aimé-Giral en battant largement Castres (43-12). Un succès au bout d’une prestation de très haut niveau qui permet à l’USAP de prendre six points d’avance sur la zone rouge.
Il ne pouvait rien lui arriver. L’USAP aurait pu jouer pendant des heures samedi dans un Aimé-Giral en effervescence qu’elle n’aurait pas été en danger. Parce qu’en ce moment, elle est tout simplement injouable à domicile. Au-dessus de tout ce qui se présente. Que ce soit le Racing 92, La Rochelle ou Toulouse… Que ce soit Castres, surtout, puisque chaque nouvelle réception est plus importante que la précédente. Depuis début novembre, Perpignan est invincible à la maison, portée par un public qui a offert aux siens samedi encore, un nouveau match à guichets fermés.
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Mais cette fois, et ce n’est pas loin d’être une première depuis très longtemps, les supporters n’ont pas eu la trouille au ventre jusqu’au coup de sifflet final. Loin de là. Très loin même. Sur le terrain, la bande de Franck Azéma, motivée par l’envie de valider son succès à Oyonnax la semaine dernière et de faire un pas de plus vers le maintien, a proposé un match exemplaire. Une prestation aboutie de bout en bout. Proche de la perfection (victoire 43-12).
Prestation XXL en défense
Parce que même affaiblie par les blessures, même sans Tommaso Allan, buteur si précieux, même sans Seilala Lam, combattant de l’extrême, même avec un vent curieux, qu’ils ont eu un peu de mal à maîtriser en première mi-temps, les Perpignanais ont été au-dessus dans tous les secteurs du jeu. Bien aidés sans doute par une équipe de Castres qui, même si elle avait assuré avant la rencontre qu’elle viendrait pour se venger de la défaite à domicile au match aller, a été complètement apathique. Mais toujours est-il qu’il fallait sortir un grand match pour gagner samedi.
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Et clairement ça a été le cas. En première mi-temps (17-7), contre le vent, les Catalans ont su se montrer efficaces. Avec un doublé de Tavite Veredamu (12e, 39e) qui, avec 10 essais cette saison postule pour le titre de meilleur marqueur du Top 14, et une réalisation de Jacobus van Tonder à l’issue d’une merveille de ballon porté sur une penaltouche (33e), ils ont pris tout ce qu’il y avait à prendre. Après, ils ont sorti une prestation XXL en défense. Les Castrais ont sans cesse buté contre ce mur bleu azur qui, depuis plusieurs matches, est exemplaire. Les Tarnais se sont épuisés à tenter de franchir, reculant à chaque impact. Laissant, action après action, l’énergie nécessaire pour arriver à rentrer avec quelque chose.
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De l’air au classement
Ajoutez à ça un carton jaune pour Popelin en fin de première période et tout était réuni pour que ça tourne très favorablement en deuxième période. Et c’est exactement ce qu’il s’est passé. Au retour des vestiaires, les Catalans ont passé la vitesse supérieure. À la rigueur, ils ont ajouté le grain de folie qui fait tant vibrer les allées d’Aimé-Giral. Le 50-22, juste après le coup d’envoi, réalisé par Jake McIntyre a enclenché une inexorable en avant. Sur la touche, le talonneur Ignacio Ruiz, exceptionnel ce samedi, s’est offert un très bel essai (22-7, 42e). S’en sont suivies des réalisations d’Ecochard (44e), Ruiz (49e), encore, puis McIntyre (43-7, 53e). Quatre essais en onze minutes pour plier définitivement une rencontre qu’ils n’ont jamais cru perdre. Suffisant pour s’assurer un bonus offensif très important dans un championnat très serré. Samedi, Montpellier a perdu (10-12 contre Paris). Clermont aussi (26-10 au Racing). Lyon a battu Bordeaux (27-10), mais n’a pas pris le bonus offensif… Ce dimanche matin, les Catalans vont se réveiller neuvièmes du Top 14 (avant le match entre Bayonne et Toulon). Ils ont 6 points d’avance sur la 13e place et Montpellier. Deux d’avance sur Lyon et Clermont, douzièmes ex-eaquo. Ça tombe bien… Ce sont les trois prochains adversaires de l’USAP.
