Top 14 : absences et gestion de groupe, Franck Azéma et le staff de l’USAP ont de nouveau dû innover avec des choix forts
Lucas Dubois à l’arrière, Joaquín Oviedo sur le banc ou encore Kélian Galletier titulaire pour la première fois de la saison à domicile en Top 14, le staff catalan s’est adapté aux absences et a tranché dans le vif pour mettre sur pied une équipe compétitive face à Castres, ce samedi (17 h).
La puissance de Fa’aso’o
On ne le répétera jamais assez, mais Castres est ce genre d’équipe au capital "agressivité" élevé. D’autant plus ce samedi après-midi (17 h) car le CO devrait s’avancer revanchard à Aimé-Giral après la défaite du match aller (13-17) et celle de la semaine dernière contre le Racing à domicile (21-23). L'envie d’avancer à grands coups d’épaules et de concasser la conquête catalane sera a priori le mot d’ordre des Tarnais. C’est sans doute pour cela que Franck Azéma et son staff ont privilégié l’option So’otala Fa’aso’o plutôt que Joaquín Oviedo. L’hyper activité de l’Argentin pourra par ailleurs servir en cours de match pour profiter du travail de sape de ses coéquipiers, et notamment du numéro 8 samoan. Avec quasiment 25 kg de plus et sans doute davantage de fraîcheur – Joaquín Oviedo ayant enchaîné quatre titularisations dont deux matches à 80 minutes –, Fa’aso’o est un choix tout en puissance. Mais, comme a de coutume de dire le camp sang et or, si Fa’aso’o va faire office de gros-porteur et de redoutable défenseur, quand il cédera sa place à Oviedo, Castres ne devrait pas être soulagé pour autant.
Kélian Galletier redevient titulaire
Après Tristan Labouteley, Kélian Galletier pourrait aussi devenir l’un des symboles de ce groupe catalan qui ne lâche pas et qui reste concerné. Sa dernière titularisation remonte au 2 décembre 2023, à La Rochelle (défaite 35-6). Depuis, il n’a joué que 37 minutes en Top 14 (19 à Paris, le 17 février, 18 à Oyonnax, le week-end dernier). À Aimé-Giral, sa dernière titularisation remonte à l’avant-dernière journée de la saison dernière, contre Toulouse, où il était capitaine. Une éternité. Mais, lui non plus n’a jamais semblé lâcher. À l’image de son entrée en jeu à Charles-Mathon samedi dernier. Avec un 5/5 au plaquage, 1 ballon récupéré dans un ruck et 2 touches gagnées en moins de 20 minutes, Kélian Galletier a fait une entrée remarquée. Et elle lui offre une place de titulaire dans le XV de Franck Azéma à la place d’
Alan Brazo ou Lucas Bachelier. Son expérience pourrait aussi être primordiale dans ce groupe miné par les blessures de ses cadres.
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La surprise Lucas Dubois en 15
Ali Crossdale, Jean-Pascal Barraque, Louis Dupichot et Lucas Dubois. Tous étaient en concurrence pour ce poste de 15 laissé libre par la blessure à l’ischio de Tommaso Allan. Et c’est finalement Lucas Dubois qui a été choisi. Ce dernier n’a plus été titularisé à l’arrière depuis la saison dernière, le 15 avril 2023 à Toulon (défaite 37-15). Par rapport à Ali Crossdale, formé à ce poste, Lucas Dubois a été privilégié grâce à son jeu au pied, plus long et plus performant. Jean-Pascal Barraque, qui a très peu joué cette saison (4 matches en Top 14 dont 3 titularisations), a lui été placé sur le banc pour profiter de sa polyvalence et de sa capacité de buteur. Mais concernant Louis Dupichot, le choix paraît plus surprenant. L’ancien racingman est un spécialiste du poste et a débuté à six reprises avec le 15 dans le dos en Top 14 cette saison. Notamment face à Castres, à l’aller, lors de la victoire 13-17. Sans doute la prime au mérite et à la forme actuelle. Louis Dupichot sort d’une prestation moins aboutiet à Toulon. Lucas Dubois, sur son aile, brille, a des jambes, et a marqué un essai lors de sa dernière sortie contre Toulouse. À voir si ses jambes donnent toujours autant satisfaction à un poste moins naturel chez lui.
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Naqalevu-Duguivalu au centre du terrain
Une seule fois cette paire de centres a été alignée d’entrée cette saison. Apisai Naqalevu et Alivereti Duguivalu étaient côte à côte à Paris, le 17 février dernier (défaite 32-19). Une expérience pas si mauvaise. Car les deux Fidjiens avaient largement contribué à la bonne première mi-temps de l’USAP. Puissants, les deux hommes seront primordiaux pour tenter de casser le premier rideau défensif castrais. C’est d’ailleurs entre autres pour cela que Naqalevu a été préféré à Mathieu Acebes, présent sur le banc. Les deux hommes étaient en balance pour ce poste de 12 laissé vacant par Jerónimo de la Fuente (ischio) et Afusipa Taumoepeau (mollet). Mais, encore une fois, face à la formation de Jeremy Davidson, il faut une certaine puissance au centre du terrain. À la fois pour répondre au défi physique mais aussi pour imposer le jeu catalan fait de vitesse et de relances à domicile. À l’extérieur, cette philosophie est souvent moins en réussite, mais à Paris, quand Naqalevu et Duguivalu avaient fait la paire, elle avait fonctionné jusqu’à ce que l’USAP connaisse son trou d’air.
