Alors que Franck Azéma avait aligné une ligne de trois-quarts innovante, face à Pau, ce dimanche (24-39), celle-ci n'a pas répondu aux attentes. Le choix tactique n'a pas été payant. Pire, il a contribué à la chute de l'USAP en seconde période, notamment avec des plaquages manqués, un carton jaune concédé et un manque de créativité sur le plan offensif.
Un dernier cri de rage en mettant son protège-dents dans sa chaussette. Ali Crossdale extériorise, au coup de sifflet final, sa frustration après une nouvelle défaite, ce dimanche, face à Pau (24-39). Mais elle est sans doute nourrie par ce match, lors duquel il a eu du mal à exister. Les ballons qu'il a touchés se comptent sur les doigts d'une main. Ses percées aussi.
Mais il n'a pas été le seul. C'est toute la ligne arrière de l'USAP qui est passé au travers. Offensivement comme défensivement. Alors qu'en face, les Maddocks, Gailleton et Ezeala ont avancé balle en main. Leurs vis-à-vis catalans n'ont pas su rivaliser. Lucas Dubois en tête de file. Son carton jaune, pour une faute dans un ruck à cinq mètres de sa ligne d'en-but a coûté cher à l'USAP : l'essai n'a pas été évité et les sang et or ont encaissé 14 points durant cette période en infériorité numérique... soit toute l'avance qu'avaient réussi à obtenir les joueurs de Franck Azéma. Le coup de reins de Samuel Ezeala, lors de l'avant-dernier essai béarnais, sur ce même Lucas Dubois, avant de sortir, a terminé une prestation décevante de l'ailier.
Veredamu et Dupichot n'ont rien changé
Crossdale n'a pas été plus efficace en défense. Il a réussi peu de plaquages (5), dont un jugé haut par l'arbitre. Dans le domaine, Mathieu Acebes a été le plus irréprochable... ou, en tout cas, le moins mauvais. Avec 14 plaquages, le capitaine catalan a été le deuxième meilleur plaqueur de l'USAP, derrière Patrick Sobela (20). Néanmoins, en tant que premier centre, Acebes a raté beaucoup de plaquages, permettant trop souvent à la Section de prendre de la vitesse.
Mathieu Acebes et Lucas Dubois, à défaut d'avoir été brillant ou d'avoir su tenir la dragée haute à leur vis-à-vis en vert, ont été visibles. Edward Sawailau, lui, a été quasiment transparent. En début de match, il a tenté une percée, en puissance, mais il paraissait clairement en manque de rythme. Tommaso Allan a, à l'image de l'équipe, connu deux mi-temps bien différentes. D'abord, il a été à l'aise, avec un jeu au pied précis, malgré une tentative manquée face aux perches (12e), et des couvertures défensives impeccables. Mais en deuxième mi-temps, un peu seul, il a eu tendance à surjouer. Sans jamais réussir à faire de différence. Sur une action d'essai, il commet un en-avant, avant d'être coffré au bord de la ligne de touche et de perdre le ballon. Cette action entraînera le dernier essai palois de Daubagna (76e).
La titularisation de ces cinq-là ressemblait, en avant-match, à des choix forts. Ils n'ont pas été payants. Les remplaçants (Tavite Veredamu à la place de Sawailau et Louis Dupichot pour Lucas Dubois) n'ont rien changé à la donne. La ligne arrière de l'USAP a été dépassée.
