Dans une fin de match frustrante, Perpignan a laissé filé la victoire ce samedi 6 mai à Lyon, dans le cadre de la 24e journée de Top 14 (41-31). Les Catalans, qui menaient encore à la 77e minutes ont cédé et vu, en même temps, Brive gagner à Montpellier, ce qui relance les Corréziens dans la course au barrage...
Bien après le coup de sifflet final, les Catalans sont restés sur le bord de la pelouse. Sans encore réaliser ce qu’il venait de leur arriver, dans les trois dernières minutes d’un match infernal à Lyon, qu’ils ont perdu sans doute un peu par peur de le gagner, ils regardaient, sur les téléphones, la fin de la rencontre de Brive à Montpellier, qui avait un peu de retard. Menés 26-20, les Corréziens ont, pendant cinq longues minutes pilonné la ligne héraultaise, obtenu de multiples pénalités sur lesquelles ils ont choisi la mêlée à chaque fois, pour finir par marquer, et l’emporter, grâce à la transformation, bien après la sirène, de Nicolas Sanchez.
Un scénario catastrophe pour des Catalans, qui, pourtant, à la 76e minute de leur propre match étaient en position très favorable. Devant de quatre points et avec des Brivistes menés, ils assuraient alors définitivement la 13e place, synonyme d’access-match, et restaient dans le coup pour tenter de rattraper Pau, qui a pourtant gagné avec le bonus contre Castres (40-3).
Le K.-O. de Rodor décisif
Oui mais voilà, en quelques minutes, sur la pelouse synthétique du Matmut Stadium, la situation a dérapé. D’abord, c’est Matteo Rodor, très bon à l’ouverture ce samedi, qui s’est retrouvé au sol, sonné. À moins de 30 m des poteaux lyonnais, les Catalans ont un temps pensé obtenir une pénalité qui aurait pu leur offrir sept points d’avance décisifs. L’arbitre, Pierre-Basptiste Nuchy a regardé la vidéo pour décider s’il y avait faute ou pas. Il a fini par trancher que le contact entre Allen et Rodor était légal. Pas de pénalité, donc, mais mêlée. Mais Rodor, lui, ne s’est pas relevé et a dû être remplacé par le très Alexandre Perez, présent sur le banc, en l’absence des cadres, McIntyre et Tedder, trop justes physiquement pour faire le déplacement.
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Dans la foulée, alors que l’USAP avait encore le ballon, les Catalans ont pris un premier coup de poignard. Sur une sortie de ruck, les Lyonnais ont mis la pression sur la charnière. Ecochard a réussi à passer le ballon à Pérez, mais le jeune ouvreur des espoirs, lui, n’a pas vu venir la belle inspiration de Baptiste Couilloud, qui s’est faufilé dans son dos pour l'intercepter alors qu'il allait lancer Tilsley. 70 m plus loin, le demi de mêlée international est allé aplatir l’essai de la victoire. Deux minutes plus tard, après des placages manqués et un beau renversement lyonnais, c’est le pilier droit remplaçant de Lyon, Francisco Gomez Kodela qui a privé Perpignan d’un bonus défensif pourtant cent fois mérité.
Un match longtemps brillant
Un "hold-up" en trois minutes, auquel les Lyonnais eux-mêmes avaient encore beaucoup de mal à croire, une heure après la fin de la rencontre, tellement ils ont cru perdre ce match. Parce que jusqu’à cette fatidique 77e minute, les Catalans, qui se sont pourtant présentés avec une équipée remaniée, à cause des suspensions et des blessures, avaient fait tout ce qu’il fallait pour réaliser un exploit.
Même menés rapidement 14-3, ils ont trouvé les ressources pour revenir. Ils ont marqué trois essais, par Brazo, en puissance, par Rodor, en finesse et par Séguéla, à la conclusion d’une action de plus de 80 m après le sauvetage d’une touche par Boris Goutard. Dorian Laborde a aussi été efficace au pied, pour concrétiser les nombreuses pénalités obtenues. Et même si la défense a souffert, face aux virevoltants arrières lyonnais, les lignes, un peu larges au début de la rencontre, ont rapidement été resserrées pour y croire sérieusement…
Mais comme à Pau, comme à Bayonne et comme à Clermont, la chance a décidément bien du mal à sourire aux Catalans à l’extérieur cette saison. Et comme Brive a gagné, l’USAP semble ne pas en avoir fini avec ses montagnes russes émotionnelles. À deux journées de la fin, Perpignan a toujours quatre points d’avance sur les Corréziens qui, en cas d’égalité au soir de la 26e journée, termineront devant grâce à un goal-average particulier favorable. Perpignan accueille (le 13 mai) Toulouse et va à Castres (le 28 mai). Brive accueille Castres et va à Toulouse. L’équation est désormais toute simple...
