L’USAP bouclera samedi (21 h) à Montauban son bloc de quatre matches avec l’espoir de réaliser un sans-faute. L’occasion de voir les premiers pas de l’ouvreur Argentin Patricio Fernandez ?
La stricte pensée positive se satisfait de voir l’USAP battre Colomiers sans bonus offensif et déjà posséder seize points d’avance sur le cinquième. Mais cette équipe-là, avec ce potentiel-là, doit-elle s’en contenter? Assurément pas. Oui l’USAP est au-dessus de ses adversaires aujourd’hui, mais le premier de la classe peut mieux faire et il le sait. À treize journées de la fin (USAP - Vannes le 14 mai), l’encadrement dispose de temps et d’une belle marge de progression. À l’image de son trois-quarts centre Jeronimo de la Fuente qui dégage une grosse sérénité défensive et peut-être demain aussi, de son ouvreur Patricio Fernandez.
L’Argentin, arrivé en provenance du LOU en qualité de joker médical de Matteo Rodor, avant de parapher deux années de contrat (juin 2023) devrait enfin débuter sous ses nouvelles couleurs samedi à Sapiac.
Le joueur de 26 ans, qui n’a plus joué depuis le 29 novembre (LOU - Stade Français) est arrivé à Perpignan le jeudi 7 janvier. Après deux semaines d’entraînement, l’heure de ses débuts a sonné. Reste à savoir si c’est en qualité de titulaire ou sur le banc que « Pato » livrera sa toute première partition en sang et or.
« Vous le saurez jeudi à l’issue de l’entraînement collectif » a résumé Patrick Arlettaz
Huit forfaits pour Sapiac
Côté infirmerie, le staff Catalan compte désormais huit pensionnaires: le pilier droit Siua Halanukonuka (cheville), les deuxièmes lignes, Alban Roussel (dos) et Puia Fa’asalele (un mois et demi d’arrêt), les ouvreurs Matteo Rodor (genou) et Ben Volavola (cervicales) et les trois-quarts, Lucas Dubois (genou) et Alivereti Duguivalu (épaule). Rappelons que le pilier droit, Terry Philippart a été contraint de mettre un terme à sa carrière à cause d’une blessure aux cervicales. Bonnes nouvelles en revanche pour les piliers droits, Vakhtang Jintcharadze et Davit Kubriashvili qui feront le déplacement, tout comme le capitaine Mathieu Acebes.
Enfin, Shaun Eru, qui n’a joué que 34 minutes face à Colomiers et qui n’a pas caché sa déception d’être remplacé à l’heure de jeu par Damien Chouly gonflera son temps de jeu samedi, même si ses mollets lui envoient des petits signaux d’alerte depuis quelques semaines.
Samedi à Montauban, l’USAP voudra signer un septième succès loin de sa cathédrale, avant une petite coupure qui permettra à chacun de souffler, de recharger les batteries et de repartir à la conquête de la montée en Top 14 dont la prochaine étape sera la venue de Carcassonne le 12 février.
Bruno Onteniente
