Rugby - Challenge Cup : "On s’est mis un peu une balle dans le pied", à Newcastle, l'USAP a perdu toute seule
À Newcastle, Hugo Bové
L'USAP échoue une nouvelle fois en Angleterre, battue à Newcastle ce samedi après-midi (26-19). Malgré trois essais, les Catalans n'ont pas su capitaliser sur leurs opportunités. La qualification pour les huitièmes de finale reste incertaine.
Toujours pas de succès pour l’USAP en Angleterre. Incapable de gagner outre-Manche depuis 25 ans, Perpignan n’a pas changé le cours de l’histoire ce samedi après-midi à Newcastle. Dans un match où ils avaient l’ambition de gagner pour décrocher leur qualification pour les huitièmes de finale de Challenge Cup, les Catalans se sont pris les pieds dans le tapis (défaite 26-19). Et, franchement, pas contre un adversaire impressionnant et maître de son rugby. Mais ça a suffi pour faire la différence au final.
Parce que si l’USAP ne s’est pas mise en position de gagner, elle le doit d’abord à elle-même. Pour ce retour à la coupe d’Europe, le staff avait décidé de changer de stratégie. Finie la dépossession, place au jeu.
"C’était volontaire, affirme Nicolas Nadau, l’entraîneur de l’attaque.
Mais je regrette quand même que sur les vingt premières minutes de la deuxième mi-temps, on n’ait pas un peu plus dépossédé, qu’on n’ait pas plus occupé le terrain. On a joué deux, trois situations en trop, pour moi, où on s’est mis un peu une balle dans le pied."
Le coach doit peut-être penser à cette situation où Lucas Velarte, esseulé, s’est fait gratter à l’entrée du camp anglais (17e) quelques secondes avant le premier essai de Newcastle par Christian Wade (7-5, 20e). Mais aussi, du coup, aux nombreuses sorties de camp manquées et à ses en-avants évitables.
"On savait que si on ne les privait pas de ballon, ça allait être compliqué, relate le capitaine Lucas Velarte.
Mais on s’est fait gratter pas mal de fois sur la zone de ruck et on a été beaucoup pénalisés. Il va falloir le travailler." A l’image, symboliquement, de Posolo Tuilagi qui s’est fait chiper le ballon sur la toute dernière action, anéantissant tout espoir de ramener un match nul du nord-est de l’Angleterre, ou un double bonus.
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"Pas de cadeau…"
Parce que l’USAP s’était quand même mise en bonne posture avec trois essais marqués durant la rencontre. Le Fidjien Peceli Yato, tout en puissance, avait ouvert le score (0-5, 12e). Puis, c’est Maxim Granell qui y est allé de son doublé : d’abord en solitaire (33e), et à la conclusion d’une interception de Duncan Paia’aua, où Gela Aprasidze a pris tout le monde de vitesse avant de servir son ailier (65e). Mais ça n’a pas suffi pour inverser la tendance face à des Red Bulls revigorés depuis un mois et qui ont pu bénéficier des cannes de feu de l’ailier Christian Wade et d’un arbitre parfois sympathisant avec les Anglais.
"Je pense que l’arbitre ne nous a pas faits de cadeau sur pas mal de choses. On est tous d’accord sur le sujet. Mais bon, on a l’habitude…", regrettait Velarte, qui a également souhaité rester lucide sur la performance des siens.
Il y avait moyen de se rendre le match plus facile. Parce qu’il y a eu un en-avant de Paia’aua à cinq mètres de l’en-but (9e), deux grattages des Anglais devant la ligne d’essai alors que l’USAP était en bonne position (26e, 42e), un en-avant volontaire de Grayson qui aurait pu coûter plus qu’un simple carton jaune (31e), trois touches qui n’ont pas permis aux sang et or d’aller derrière l’en-but (62e, 63e, 64e)… Beaucoup trop d’occasions qui se sont envolées au fil de la rencontre, compromettant largement l’ambition de recevoir un huitième de finale à Aimé-Giral, voire plus. Il reste un match à jouer, et à gagner, contre les Lions de Johannesbourg (samedi 18 h 30), afin de valider le ticket pour les 8es. Où il sera également question de préparer la grosse réception de Montauban le week-end suivant.
