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Rugby à XV - Top 14 : battue par Montpellier, l'USAP est passée tout près de l'exploit -...

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Les Catalans ont perdu d'un point (22-23) samedi soir contre le champion de France, Montpellier, à Aimé-Giral. Une défaite frustrante après avoir été devant jusqu'à trois minutes de la fin...

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gaspacho31

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Rugby à XV - Top 14 : battue par Montpellier, l'USAP est passée tout près de l'exploit
Guilhem Richaud
4–5 minutes
Les Catalans ont perdu d'un point (22-23) samedi soir contre le champion de France, Montpellier, à Aimé-Giral. Une défaite frustrante après avoir été devant jusqu'à trois minutes de la fin...

Ne parlez pas de derby. Ne parlez pas de suprématie régionale... Ce n'était pas vraiment l'enjeu, samedi après-midi, de l'affrontement entre Montpellier et l'USAP, dans le cadre de la 21e journée de Top 14. Non, l'objectif, pour ces deux équipes était bien autre. Pour le champion de France, qui n'avait pas vraiment d'autre option que de l'emporter, il s'agissait de rester dans la course aux phases finales, pour espérer garder un peu plus longtemps son Brennus. Pour les Perpignanais, il fallait creuser encore plus l'écart sur cette zone de relégation qui fait tant peur. À ce petit jeu, c'est le MHR qui l'a emporté. Et pourtant, les Catalans ont très longtemps été en position de faire tomber un adversaire qu'il a, pendant longtemps, dominé. Pendant 76 minutes exactement, puisque c'est en toute fin de rencontre que l'ouvreur international italien Paolo Garbisi, sous la bronca d'un Aimé-Giral plein à craquer et une nouvelle fois bouillant, a marqué la pénalité de la gagne.

Jusque-là, l'USAP avait pourtant fait quasiment tout ce qu'il fallait pour l'emporter. Elle avait marqué deux magnifiques essais, le premier, en première mi-temps, par Arthur Joly, à la conclusion d'une action de 70 m, sur laquelle Ali Crossdale a donné le tournis à la défense héraultaise. Le second, juste après la pause, par Joaquín Oviedo, à la conclusion d'une percée de plus de 40 m de Genesis Mamea Lemalu, qui a battu cinq adversaires. Et l'essai de Lam, à la cinquantième minute de jeu, après un cafouillage au sol, aurait dû permettre d'assurer la victoire...

Des occasions manquées
Mais Montpellier est Montpellier. Pas vraiment flamboyant, mais terriblement solide. Et particulièrement efficace. En deux éclairs, les deux demis de mêlée (Reinach et Coly) ont permis au champion de France de rester dans le coup. Et Garbisi a fait le reste au pied... Alors qu'a-t-il manqué à l'USAP ? Plus de sérénité en conquête, assurément. Dans ce match où le vent a soufflé un peu dans tous les sens et où il y a eu énormément de ballons perdus, des deux côtés, la touche et la mêlée ont énormément souffert. Les Catalans se sont aussi fait arracher beaucoup de ballons. Il y a aussi cette pénalité de Tedder sur le poteau juste avant la mi-temps, qui aurait pu rajouter les points qu'il manque. Mais c'est finalement plus dans la gestion des temps forts que Perpignan a sans doute laissé filer la rencontre. À la demi-heure de jeu, sur une mêlée à cinq mètres, un mauvais choix a empêché un deux contre un d'école. En deuxième, les avants se sont peut-être un peu précipités sur une opportunité au ras, qui aurait pu plier la rencontre.

Tant pis. L'USAP a perdu à domicile samedi. Mais ce serait lui faire injure de tout remettre en cause. Elle a toujours ce visage emballant qu'elle porte depuis le début de l'année. Et elle compte bien continuer ainsi, pour sauver sa peau. Finalement, plus que la défaite, c'est la victoire de Pau à l'extérieur, contre Bayonne, qui recevait les Béarnais à Saint-Sébastien (20-30), en Espagne, qui fait mal. Ce succès renvoie Perpignan à la 13e place. En parallèle, Brive a perdu à Clermont (38-10) et s'enfonce un peu plus, neuf points derrière l'USAP. Rien n'est fini, dans un sens comme dans l'autre. Il reste cinq matches et la bataille va être intense.
 
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