Top 14, appartenenza e libertà le parole chiave di Marco Riccioni...
Leggi l'intervista a Marco Riccioni, fresco nuovo arrivo a Perpignan, con cui giocherà il Top 14 2026/2027, in avvio sabato 5 settembre.
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Il y a des mots clés dans la nouvelle aventure de Marco Riccioni avec l’Union Sportive Arlequins Perpignan, les « Giallorossi » du Top 14, dont le championnat débute le 5 septembre prochain : appartenance et liberté.
« Ces derniers jours, Laurent Labit, le directeur général de l’équipe, nous a fait découvrir la région », a raconté le pilier de l’équipe nationale italienne. « “Vous devez savoir qui vous représentez, qui est derrière vous”, nous a-t-il dit. »
Et qu’y a-t-il, dans cette région ?
« Tout un univers, une passion incroyable, des milliers de supporters. Nous avons organisé un entraînement ouvert aux abonnés : ils étaient quatre mille à se présenter. Je n’avais jamais vu ça. Bien sûr, les supporters anglais des Saracens s’y connaissaient et nous suivaient avec passion, mais pas comme ici… ».
Ils se sentent catalans.
« C’est la première chose qu’ils m’ont reprochée : de ne pas avoir mentionné les Catalans dans mon discours de bienvenue. Ici, ils ne se sentent pas catalans, ils sont catalans. Il faut vite s’imprégner de cette mentalité, de ce sentiment d’appartenance : d’abord catalans, puis français. »
L’appartenance est-elle synonyme de responsabilité ?
« Oui, cette année, avec les nouvelles recrues et la progression du groupe, nous nous sommes fixé un objectif ambitieux : entrer dans le top 10 du championnat. Ce ne sera pas facile, nous le savons. C’est le championnat le plus difficile au monde, mais nous avons un staff de premier ordre et je m’entends très bien avec eux, avec les idées qu’ils nous transmettent. »
Voyez-vous des équipes favorites pour ce Top 14 ?
« Je viens d’arriver, mais d’après ce que j’ai vu, ce sont toutes des équipes très fortes. Bien sûr, Toulouse et Bordeaux sont très fortes, mais les autres ne sont pas en reste. »
Quelles différences avec le rugby anglais ?
« Une, fondamentale : ici, on nous demande de jouer au rugby, d’être bons dans le jeu lui-même. En Angleterre aussi, il fallait savoir jouer, mais tout était préparé dans les moindres détails, avec une approche très schématique : il fallait toujours savoir ce qu’on devait faire, à chaque instant. Ici, non, ici, nous devons être capables de faire des choix .
Et au niveau du staff ?
« Similaire à celui des Saracens, mais ici il y a davantage de spécialistes. Les buteurs, le jeu au pied, les numéros neuf. »
Y a-t-il même un entraîneur dédié aux numéros neuf ?
« Oui. D’ailleurs, c’est quelqu’un qui connaît bien le rugby italien : Florian Cazenave, qui a passé deux ans à Reggio Emilia. Il avait perdu l’usage de son œil gauche [et en Italie, il avait pu continuer à jouer car c’était le premier pays à autoriser le port de lunettes de protection spéciales]. Aujourd’hui, il entraîne nos demis de mêlée ».
Le fait d’avoir en équipe nationale un entraîneur comme Gonzalo Quesada, qui connaît bien le rugby français et qui vous a formé en tant qu’entraîneur, peut-il en quelque sorte vous aider à vous imprégner de la mentalité du jeu français ?
« Gonza est de formation française, mais le travail qu’il a accompli avec nous, c’est son travail avec l’équipe de France ; il a su bien cerner notre groupe et ses dynamiques. Il a d’abord voulu bien nous connaître, puis il a adapté son jeu à notre équipe. Et les résultats sont là. »
Suivez-vous les confrontations entre l’Afrique du Sud et les All Blacks ? Qu’est-ce qui vous a le plus impressionné ?
« Évidemment, l’intensité des matchs est frappante. Ensuite, je jette toujours un œil aux mêlées et c’est intéressant de voir comment se comportent les premières lignes et quelles stratégies adoptent précisément les deux meilleures équipes du monde. »
À Perpignan, vous êtes trois Italiens, trois « Azzurri » : toi, Paolo Garbisi et Peko Ceccarelli. Comment se passent les relations entre vous ?
« Peko a joué un rôle décisif pour m’aider à comprendre la mentalité du club et à choisir où m’installer. Pour moi, passer de l’Angleterre à la France n’a pas été facile. J’ai enfin retrouvé la conduite à gauche, mais il m’arrive encore d’avoir des hésitations devant les ronds-points. Et puis il y a la langue, mais j’apprends vite. Paolo, lui, est un vétéran, il parle français comme un Français, sur le terrain comme en dehors. Je suis content pour lui, il a connu une saison difficile, avec peu de temps de jeu ; il a besoin d’être sur le terrain, de jouer. Pour lui-même et pour l’équipe nationale. Lors de son premier match (un match amical remporté contre Bath, ndlr), il a même marqué un essai. Ceccarelli, quant à lui, est une force de la nature » .
Tu parlais du choix de l’endroit où t’installer.
« Perpignan est une ville, mais tout autour, il y a des endroits à la campagne ou au bord de la mer où l’on se sent très bien. Après cinq ans à Londres, j’avais besoin d’air frais ; quand j’ai vu que je pouvais vivre au bord de la mer, je n’ai pas pu faire d’autre choix. Je me suis installé à Canet, à treize minutes en voiture du stade. »
Tout seul ?
« Avec ma compagne, Marta. Nous allons nous marier l’été prochain. Elle est coach sportive spécialisée dans la rééducation des personnes ayant souffert de troubles alimentaires, mais elle prépare actuellement un deuxième diplôme en psychologie. Une fille qui a aussi fait des études pour moi, en somme, si l’on veut tout dire. »
Eh bien, tu es un pilier. (Une vieille blague de trois-quarts, je m’en excuse).
« Au contraire, je suis prêt à vous surprendre (rires). Grâce à l’association des joueurs et à l’université de Parme, je vais bientôt vous en mettre plein la vue. »
En France aussi, les joueurs bénéficient de nombreux avantages.
« Voilà, c’est quelque chose de très positif, différent de l’Angleterre. Ici, le club prend en charge les aspects sanitaires, d’assurance et sociaux, y compris pour les familles des joueurs. On se sent mieux protégé, davantage intégré à un ensemble. »
Ta semaine type ?
« Le dimanche, si on a joué le samedi, c’est repos. Lundi, entraînement léger, on travaille aussi des combinaisons, mais en marchant. Mardi, on travaille davantage le jeu, plus rapidement, mais à une vitesse modérée. Mercredi, seulement le matin, mais l’intensité est réelle, il y a aussi des mêlées, du contact, c’est la journée la plus intense. Jeudi, repos, et vendredi, course en équipe. Et puis départ. Et ça, ce n’est que le terrain. Ensuite, il y a les réunions de ligne, l’analyse vidéo, les exercices techniques, la salle de sport. »
Le coup d’envoi du Top 14 se fera face à l’un de tes coéquipiers de première ligne, Giacomo Nicotera, du Stade Français.
« Je l’ai taquiné au téléphone, je ne sais pas si je serai sur le terrain ou non. J’aimerais bien y être, bien sûr. Parce que j’ai hâte de pouvoir jouer avec cette nouvelle liberté, de prendre du plaisir à faire quelque chose qui me correspond. Jouer au rugby : c’est pour ça qu’on est là, non ? »
