Pour leur premier match amical, hier soir face au Stade Français, les Catalans ont assuré. Place au Leinster.
Un parfum de nostalgie flottait hier soir sur un Aimé-Giral tout aussi curieux qu’anxieux de se frotter, comme à la belle époque, aux descendants des Galthié, Dominici, Marconnet... La venue du fringant Stade Français du milliardaire allemand Hans-Peter Wild, certes privé de quelques-uns de ses leaders (Flanquart, Burban, Parisse, Plisson, Danty...), avait visiblement gorgé d’adrénaline les veines catalanes.
D’emblée, les sang et or impriment un rythme plus que correct pour un premier match de préparation. Tant physiquement que dans leurs repères collectifs, Karl Chateau et ses coéquipiers ont offert de réelles garanties. Rien, ni la chaleur moite ni la crainte légitime d’une punition face à un club de Top 14 n’ont freiné leurs ambitions dans le jeu. Amputée de titulaires en puissance (Mafi, Mamea, Piukala, Bachelier, Brown, Vivalda), l’USAP s’est offert une large revue d’effectif (32 joueurs utilisés). Parmi eux, quatre recrues, toutes plus ou moins à leur avantage. Mais aussi des Espoirs, récents champions de France et testés en nombre Nouvelles têtes
Positionné à gauche de la mêlée, le pilier Yassine Boutemanni s’est montré actif durant trente minutes. Un cran plus bas, le robuste seconde ligne Berend Botha a beaucoup pesé autour des rucks, là où il se sait attendu, tandis que son compatriote Potgieter a amené sa vista à l’ouverture. Entré à la 30e minute, le numéro 10 venu de Lyon, recrue phare depuis la défection de Brice Mach (cervicales), a fait forte impression hier. Enfin, dernière recrue à avoir rejoint le groupe, le troisième ligne tongien Sione Tau est apparu plus émoussé, rôdant souvent, main sur les hanches. Mirage. Balle en main, il n’a rien d’un touriste argelésien. Chaque impact ou presque fut positif. Appétissant.
18e, explication entre gros. Lancé, Carbou se propulse jusque dans l’en-but. Pause fraîcheur à la 20e, vite glacée par O’Connor (5-5). Mi-temps, changement d’orchestre. Les quinze Catalans ou presque échangent leurs maillots. En coin, l’ailier Samuel Faconnier capitalise sur la domination des siens (12-5, 54e), imité sur le fil par Pierre Reynaud (80e). Un petit symbole de cette confiance rendue aux coaches par ces jeunes catalans amoureux de leur club. L’USAP persiste à oser. Sûre de ses forces. Autre symbole, l’essai de Ratini (68e). Excommunié par le Stade Français, l’ailier fidjien s’est trouvé une paroisse plus tolérante en terre catalane. Hier comme vendredi prochain face au Leinster, quelques enseignements sont à tirer. Aucun de définitif. Bien trop tôt pour distribuer bons ou mauvais points. Une seule certitude : le pari de se mesurer à plus grand que soi est gagné (24-12).
